milieu du concours de troupes mêlées les unes aux autres, dont il était entouré, cherchait inutilement ses officiers, et avançait toujours sans atteindre Meslay. Enfin, n'en pouvant plus et croyant que le lieu de la halte était changé, il s'arrêta, faute de savoir où il allait, et, rencontrant par hasard une voiture, il quitta tristement encore son Enfant, pour revenir chez lui. Antonin à son Père. << Meslay, près Vendôme (Loir-et-Cher), « 9 novembre 1870. << 45° de marche, 1 bataillon. << Cher Papa, << Vous ne vous figurez pas, sans « doute, où nous avons été. Il ne << faut pas croire que nous nous << soyons arrêtés à Coulmiers, et << dans les villages avoisinants. Nous « avons fait un tour énorme, plus << de deux lieues après vous avoir « quitté, pour nous rendre où?... « à Meslay, à quelques kilomètres « de Vendôme, d'où l'on aperçoit « Vendôme, et d'où l'on va chercher « toutes les provisions à cette ville, « ce qui prouve combien elle est « rapprochée. C'est ainsi qu'on nous « fait voyager, qu'on nous égare « toujours, faute d'une carte, faute << de vouloir prendre des informa<< tions auprès des paysans; ce qui <<< ne serait pas assez noble pour ces << Messieurs. On parle déjà de re« partir, et il est à croire que de« main nous allons nous ache« miner, soit vers Orléans, soit vers « Blois. Je viens de recevoir une « lettre de ma cousine E..., où elle << me dit que le général de L... lui « a promis de penser à moi; elle << me donne des nouvelles de G..., << il a mis pied à terre à Coulmiers « avec le général Barry, au milieu « de la mêlée, et s'est battu avec un « grand courage, aussi le général « le propose-t-il pour la croix. C'est « à la fin de la bataille de Coul« miers que, s'étant emparé du fusil « d'un soldat tué, il est allé faire « le coup de feu avec les chasseurs << de Vincennes. Voilà une preuve « parmi tant d'autres que, pour se << bien montrer, il est inutile d'avoir <<< tant fait l'exercice. Nous sommes « assez agréablement ici; je suis « logé chez un fermier qui connaît <<< le maître Martin' et lui a vendu <<< des moutons. Ce fermier est un « très-brave homme, je vis fort heu« reux à sa popote; étant exempt 1 Un des fermiers de son Père. << de service; je me chauffe chez lui, « et regrette bien la privation de « tout livre. Mais, il est si difficile << d'emporter avec soi des livres en << campagne! « Je n'ai pu jusqu'ici parler à « mon capitaine, mais rien ne « presse, et je ne perdrai pas pour <<< attendre. Il est fâcheux que notre << bataillon ait fait fausse route, car, « à Meslay, vous auriez trouvé notre <<< colonel établi au château. Du « reste, je ne sais s'il vous aurait << accordé cette permission de m'em<< mener, étant sous le coup du dé<< part d'un instant à l'autre. Une « fois partis, tout fait présumer que « nous entrerons en campagne. On « nous a avertis, par exemple, de |