core ici l'Océan; et si ce n'est que vous prenież plaisir d'errer par le monde, nous sommes arrivés où la fortune vous conduit. Seigneur, ce n'est pas pour gagner les bonnes grâces de l'armée qui vous environne que je vous ai représenté toutes ces choses; mais j'ai mieux aimé vous les dire à vous-même que de m'en entretenir hors de votre présence avec mes compagnons, croyant qu'il vous serait moins fâcheux d'entendre leurs humbles remontrances, que si l'on vous venait rapporter leurs plaintes et leurs murmures. >>>

* Il n'eut pas sitôt achevé de parler, qu'on ouït de tous côtés des cris et des voix confuses mêlées de pleurs, qui appelaient le roi « leur seigneur et leur père. » Ensuite, tous les autres chefs, principalement ceux à qui l'âge donnait plus d'autorité et une plus honnête excuse, lui firent la même supplication. Le roi ne pouvait se résoudre de châtier ses gens, et encore moins de les flatter; si bien qu'incertain de ce qu'il devait faire, il descendit de son tribunal et s'enferma dans sa tente, avec défense d'ouvrir à qui que ce fût, qu'aux officiers de sa maison. Il donna deux jours à la colère; au troisième il sortit, et fit dresser douze autels de pierre carrée, pour monument de son voyage, commandant aussi qu'on étendit la clôture de son camp, et qu'on laissat des lits d'une forme plus grande qu'à l'ordinaire, et les mangeoires des chevaux plus hautes, afin qu'augmentant toutes choses, il donnât plus d'admiration à la postérité par des apparences trompeuses.

De là, il rebroussa chemin et vint camper sur les bords de l'Acésine, où Cænus mourut de maladie. Le roi le pleura, mais il ne put se tenir de dire « qu'il avait fait une longue harangue

pour peu de jours qu'il avait à vivre, comme s'il n'y eût eu que lui qui dût revoir la Macédoine. >>> Les vaisseaux qu'il avait fait bâtir étaient déjà à l'ancre. Sur ces entrefaites, Memnon lui amena de Thrace six mille chevaux de recrues, avec sept mille hommes de pied qu'envoyait Harpalus, et lui apporta vingt-cinq mille paires d'armes garnies d'or et d'argent, qu'il départit aux soldats, ayant fait brûler les vieilles. Comme il était prêt à monter sur l'Océan avec mille voiles, il accorda Porus et Taxile, rois des Indes, sur le point de renouveler leurs anciennes querelles, et affermit entre eux une bonne paix par une alliance, les laissant paisibles en leurs royaumes, après en avoir tiré toutes sortes d'assistances pour sa flotte. Il bâtit aussi deux villes, et appela l'une Nicée, et l'autre Bucéphale, en l'honneur de son cheval qui lui était mort. Après, il descendit par la rivière, faisant près de quatre cents stades par jour pour loger son armée commodément, et fit suivre les éléphants et le bagage par terre.

IV. Il vint de cette sorte jusqu'où l'Hydaspe s'assemble avec l'Acésine, et de là prennent leur cours vers la province des Sobiens, qui se vantent que leurs ancêtres étaient de l'armée d'Hercule, et qu'étant demeurés malades en ce lieu, ils y étaient habitués. En effet, ils s'habillaient de peaux de bêtes, et n'avaient pour armes que des massues; et quoiqu'ils ne tinssent plus rien des façons de faire des Grecs, ils montraient encore plusieurs traces de leur origine. Poursuivant sa navigation, il s'avança de deux cent cinquante stades, et, après avoir fourragé le pays, en prit la ville capitale.

Les Barbares avaient rangé en bataille quarante

surus esset. Jam in aqua classis, quam ædificari jusserat, stabat. Inter hæc Memnon ex Thracia in supplementum equitum sex millia, præter eos ab Harpalo peditum septem millia adduxerat; armaque xxv millia auro et argento cælata pertulerat, quis distributis, vetera cremari jussit. Mille navigiis aditurus Oceanum, discordes et vetera odia retractantes Porum et Taxilem, Indiæ reges, firmata per affinitatem gratia, reliquit in suis regnis; summo in ædificanda classe amborum studio usus. Oppida quoque duo condidit, quorum alterum Niceam appellavit, alte rum Bucephalon, equi, quem amiserat, memoriæ ac nomini dedicans urbem. Elephantis deinde et impedimentis terra sequi jussis, secundo amne defluxit; quadraginta ferme stadia singulis diebus procedens, ut opportunis locis exponi subinde copiæ possent.

IV. Perventum erat in regionem, in qua Hydaspes amnis Acesini committitur. Hinc decurrit in fines Sobiorum : hi de exercitu Herculis majores suos esse commemorant, ægros relictos [esse]; cepisse sedem, quam ipsi obtinebant. Pelles ferarum pro veste, clavæ pro telo erant : multaque etiam, quum Græci mores exolevissent, stirpis ostendebant vestigia. Hinc, exscensione facta, cc et L. stadia processit, depopulatusque regionem, oppidum, capour lui empêcher le passage; et toutefois l'ayant passée à leur vue, il les mit en fuite, les rechassa dans leurs murs, et les emporta d'assaut. Tous ceux qui pouvaient porter les armes furent taillés en pièces, et le reste fut vendu. Après il marcha contre une autre ville, d'où, étant repoussé vigoureusement, il perdit beaucoup de Macédoniens; mais quand les habitants virent qu'il s'opiniâtrait, désespérant de leur salut, ils mirent le feu dans leurs maisons, et se jetèrent dedans avec leurs enfants et leurs femmes. A mesure qu'ils augmentaient le feu, les ennemis l'éteignaient; et c'était une assez nouvelle manière de combat, de voir que les habitants détruisaient leur ville et que les ennemis la défendaient, tant la guerre est une maudite chose, de renverser même l'ordre et les lois de la nature. Le château ne fut point brûlé; il y mit garnison, et, sur un bateau, fit le tour de cette forteresse, à qui les trois plus grands fleuves des Indes, après le Gange, servent de fossé. L'Indus la baigne vers le septentrion, et l'Acésine et l'Hydaspe du côté du midi. Ces rivières se joignent avec tant de violence, qu'il s'y fait des tourmentes comme en pleine mer; et parce qu'elles amassent quantité de vase et de limon, elles ne laissent qu'une petite embouchure à passer des vaisseaux; de sorte que les vagues battant les leurs par la proue et par les flancs, les pilotes voulurent baisser les voiles; mais ils ne purent, à cause de la peur qui les troublait et de l'impétuosité des fleuves. Ils virent périr devant leurs yeux deux de leurs plus grands navires, et les moindres, qui n'en étaient pas plus aisés à gouverner, furent jetés à bord sans dommage. Celui du roi fut emporté de

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Le roi avait déjà quitté ses habits pour se jeter dans la rivière, et les siens étaient prêts de le recevoir, quand on n'eût su dire où il y avait plus de péril à se mettre à la nage ou à ne bouger du vaisseau. Tout ce qui se put faire humainement fut fait pour rompre les vagues, qui cédèrent enfin à l'effort des rames et à l'art des matelots; si bien qu'ils dégagèrent le roi de ces gouffres: mais ils ne purent mener le navire à bord, ni empêcher qu'il n'échouât contre le premier gué. Étant échappé de ce danger, il fit dresser autant d'autels qu'il y avait de fleuves, auxquels ayant fait des sacrifices d'action de grâces, il s'avança encore de trente stades, et entra dans le pays des Oxydraques et des Malliens. Ces peuples étaient en perpétuelle guerre les uns contre les autres; mais l'intérêt commun les ayant alors réunis, ils avaient assemblé jusqu'à quatre-vingt-dix mille hommes de pied, tous jeunes et vigoureux, et dix mille chevaux, avec neuf cents chariots.

Les Macédoniens, qui se croyaient quittes de tous les hasards de la guerre, voyant qu'il s'en présentait une nouvelle contre les plus belliqueuses nations des Indes, se décourageaient, et se remirent à tenir des propos séditieux : « Qu'à la vérité on ne les avait pas contraints de passer le Gange, et d'aller au delà affronter tant de milliers d'hommes et d'éléphants; mais que la guerre n'était que changée et non pas finie, et encore contre des ennemis plus farouches; que, pour lui frayer le chemin de l'Océan par leur sang, on les traînait hors de l'aspect du soleil et des étoiles, et on les

trop à son gré, il monta le premier.

Le cordon du mur était fort étroit, et il n'y avait point de créneaux comme il y en a d'ordinaire aux autres; ce n'était qu'un simple rebord couvert qui régnait tout autour pour en défendre l'entrée, de sorte que le roi n'eût su s'y tenir debout; mais il s'y était accroché, recevant dans son bouclier tous les coups qu'on lui tirait de loin de dessus les tours. Ses gens aussi ne pouvaient monter sans être accablés des traits qui pleuvaient de toutes parts; néanmoins, pour grand que fût le péril, quand ils virent que s'ils ne se hataient, le roi était perdu, ils s'efforcèrent tous à l'envi de l'aller dégager, et chargèrent si fort les échelles qu'elles rompirent sous le faix, et laissèrent le roi sans espérance de secours.

V. Cependant il était à la vue de toute son armée, abandonné comme s'il eût été seul, ayant le bras gauche si las de parer les coups, qu'il ne s'en pouvait plus aider. Les siens lui criaient du pied de la muraille qu'il n'avait qu'à se laisser couler et qu'ils le recevraient, quand il entreprit une chose incroyable, et qui passe plutôt pour un prodige de témérité que de valeur. Il sauta dans la place remplie d'ennemis, ne pouvant attendre autre chose que d'être pris ou tué avant que de se relever, sans avoir moyen de se défendre et de venger sa mort; mais, par bonheur, il balança tellement son corps qu'il tomba sur ses pieds, et, se trouvant debout l'épée à la main, il écarta ceux qui étaient les plus proches. La fortune aussi avait pourvu à sa défense, car il y avait assez près du mur un vieux arbre, dont les branches larges et touffues s'étendaient comme

lum esse majus impedimentum, quam vatem superstitione captum? » Nec diutius quam respondit moratus, admoveri jubet scalas: cunctantibusque ceteris evadit in murum. Angusta muri corona erat: non pinnæ, sicut alibi, fastigium ejus distinxerant; sed perpetua lorica obducta transitum sepserat. Itaque rex hærebat magis, quam stabat in margine, clypeo undique incidentia tela propulsans; nam ubi que eminus ex turribus petebatur. Nec subire milites poterant, quia superne vi telorum obruebantur: tandem magnitudinem periculi pudor vicit; quippe cernebant cunctatione sua dedi hostibus regem. Sed festinando morabantur auxilia: nam dum pro se quisque certat evadere, oneravere scalas; quis non sufficientibus, devoluti unicam spem regis fefellerunt: stabat enim in conspectu tanti exercitus, velut in solitudine destitutus.

V. Jamquelævam, qua clypeum adictus circumferebat, lassaverat, clamantibus amicis, ut ad ipsos desiliret, stabantque excepturi: quum ille ausus est rem incredibilem

atque inauditam, multoque magis ad famam temeritatis, quam gloriæ insignem. Namque in urbem hostium plenam præcipiti saltu semet ipse immisit; quum vix sperare posset, dimicantem certe, et non inultum esse moriturum : quippe, antequam assurgeret, opprimi poterat, et capi vivus. Sed forte ita libraverat corpus, ut se pedibus exciperet: itaque stans init pugnam; et, ne circumiri posset,

QUINTE CURCE.

s'appuya contre le tronc, qui était fort gros, recevant dans son bouclier tous les traits qu'on lui tirait par devant. Il est vrai qu'on les tirait tous de loin, personne n'ayant l'assurance de l'approcher; et ils tombaient plus sur l'arbre que sur le bouclier.

Mais ce qui lui servait le plus, c'était premièrement sa renommée, sous qui toute la terre tremblait; puis le désespoir, plus puissant que tout pour inciter les hommes à mourir glorieusement. Toutefois, accablé d'un si grand travail, il tomba sur ses genoux; et alors les Barbares courant sur lui à l'étourdie, comme s'il n'y eût plus eu de danger, il les reçut si bien à coups d'épée qu'il en mit deux par terre; et après cela on n'eut plus d'envie de l'attaquer de si près. Mais comme il était en butte à tous les dards, il avait bien de la peine à se défendre en une posture si désavantageuse, quand un Indien décocha contre lui une flèche de deux coudées (car les flèches des Indiens sont, comme j'ai dit, de cette longueur), qui, faussant sa cuirasse, lui en-tra bien avant dans le corps, un peu au-dessus du côté droit. Il en sortit une si grande abondance de sang que les armes lui tombèrent des mains, et il demeura comme mort, n'ayant pas seulement la force de tirer la flèche; tellement que celui qui l'avait blessé courut incontinent, plein de joie, pour le dépouiller; mais il ne sentit pas sitôt mettre la main sur lui, qu'ému, comme je crois, de l'indignité de l'opprobre, il rappela ses esprits, et tâtant son ennemi au défaut des armes, lui plongea le poignard dans le flanc. Ces trois corps étendus autour de lui donnèrent un tel étonne

fortuna providerat. Vetusta arbor, haud procul muro, ramos multa fronde vestitos, velut de industria regem protegentes, objecerat : hujus spatioso stipiti corpus [ne circumiri posset], applicuit; clypeo tela, quæ ex adverso ingerebantur, excipiens. Nam quum unum procul tot manus peterent, nemo tamen audebat propius accedere : missilia ramis plura, quam clypeo incidebant. Pugnabat pro rege primum celebrati nominis fama; deinde desperatio, magnum ad honeste moriendum incitamentum. Sed quum subinde hostis afflueret, jam ingentem vim telorum exceperat clypeo; jam galeam saxa perfregerant; jam continuo labore gravia genua succiderant. Itaque contemptim et incaute, qui proximi steterant, incurrerunt: e quibus duos gladio ita excepit, ut ante ipsum exanimes procumberent; nec cuiquam deinde propius incessendi eum animus fuit: procul jacula sagittasque mittebant. Ille, ad omnes ictus expositus, ægre jam exceptum poplitibus corpus tuebatur; donec Indus duorum cubitorum sagittam (namque Indis, ut antea diximus, hujus magnitudinis sagittæ erant), ita excussit, ut per thoracem paulum super latus dextruin infigeretur. Quo vulnere afflictus, magna vi sanguinis emi cante, remisit arma, moribundo similis, adeoque resolutus, ut ne ad vellendum quidem telum sufficeret dextra. Itaque ad exspoliandum corpus, qui vulneraverat, alacer gaudio accurrit: quem ut injicere corpori suo manus sen

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Enfin, Peucestas, ayant forcé par un autre endroit ceux qui défendaient le mur, se rendit auprès du roi, qui, l'ayant aperçu, fit état qu'il était arrivé là plutôt pour le consoler en sa mort que pour lui pouvoir plus sauver la vie; et sur le point de rendre l'âme, il se reposa sur son bouclier. Un moment après, Timée survient, puis Léonnatus, puis Aristonus. Les Indiens aussi, apprenant que le roi était dans la ville, accoururent là de toutes parts, en laissant les autres, et pressèrent vivement ceux qui le défendaient, entre lesquels Timée, après avoir reçu plusieurs blessures par devant, et rendu un glorieux combat, demeura sur la place. Peucestas, quoique percé de trois coups de flèche, n'avait soin que de couvrir le roi de son bouclier, qu'à la fin il abandonna, ne le pouvant plus soutenir, à cause de ses plaies; et Léonnatus, repoussant vigoureusement les Barbares qui venaient fondre sur lui, reçut un si grand coup sur le cou qu'il en tomba demi-mort aux pieds du roi. Il n'y avait plus d'espérance qu'en Aristonus; mais que pouvait un seul homme fort blessé contre une si grande multitude?

Cependant le bruit court parmi les Macédoniens que le roi est mort. Ce qui eût étonné tous les autres hommes anima ceux-ci, qui, sans plus songer au péril, abattent le mur à coups de pics et de pieux, et, entrant en foule par la brèche, tuent

Ils n'épargnent ni åge ni sexc. Qui que ce soit qu'ils rencontrent, ils croient que c'est celui qui a blessé le roi. Ils sacrifient tout à leur colère, et se soûlent de sang et de vengeance. Clitarque et Timagène rapportent que Ptolémée, qui régna depuis, se trouva en cette occasion; mais lui-même, qui n'aurait pas trahi sa gloire, a laissé par écrit qu'il n'y était pas, et que le roi l'avait envoyé ailleurs; tant a été grande la hardiesse de mentir, ou, ce qui n'est pas un moindre vice, la crédulité de ceux qui se sont mêlés d'écrire l'histoire. Alexandre étant porté dans sa tente, les médecins scièrent si adroitement le bois de la flèche qu'il avait dans le corps, qu'ils n'ébranlèrent point le fer; et, après l'avoir déshabillé, ils s'aperçurent que la flèche était dentelée, et qu'on ne la pouvait tirer sans danger, si l'on n'élargissait la plaie. Mais aussi ils appréhendaient une trop grande perte de sang, parce que c'était une puissante flèche, dont le coup était profond, et qui semblait avoir offensé les parties nobles.

Critobule, un des premiers hommes de sa profession, étonné de la grandeur du péril, n'osait y mettre la main, de peur que sa tête ne répondit de l'événement; et comme il pleurait et était demimort d'appréhension, le roi, s'en apercevant, lui demanda << pourquoi il le faisait tant languir, et à quoi il tenait qu'il ne le délivrât promptement de ses douleurs, puisqu'aussi bien c'était fait de lui, et s'il craignait d'ètre accusé de sa mort, sa blessure étant mortelle? » Enfin, Critobule n'ayant plus de peur, ou faisant semblant de n'en plus avoir, le pria « de se laisser tenir pendant qu'il lui arracherait le fer, parce que le moindre mouvement du corps lui pouvait beaucoup